조관우(본명 조광호, 1965 ~ )

1965년 판소리 명창이었던 조통달의 아들로 태어났다.

조관우의 가문은 대대로 국악을 해 온 집안으로서 아버지 조통달 이외에 조관우의 이모할머니이자 최초의 중요무형문화재 판소리 예능보유자 중 한 명인 박초월 또한 그 가계의 유명한 국악인이다.

음악가로서 그가 고수하는 원칙들도 그의 가계에서 비롯된 것으로 알려져 있다. 그 역시 어릴 때부터 창(唱), 사물놀이 등에 두각을 보였고 국악예술고등학교에서 가야금을 전공했다. 하지만 아버지인 조통달은 자신의 아들이 국악을 하는 것을 원하지 않아 조관우가 국악기에 손을 대면 매우 화를 냈다고 한다.

이 시기 비지스, Earth, Wind & Fire 등 가성을 사용하는 가수들의 음악을 즐겨 듣다가 변성기를 계기로 본인도 가성을 개발하게 됐다.

1994년 1집 앨범《My First Story》가 130만 장의 판매 기록을 올리며 가요계에 성공적으로 데뷔했다. 당시로서는 남성이 내는 고음의 가성이 매우 파격적이었기 때문에 데뷔하자마자 명성과 비난을 동시에 얻었다. 특히 1집 타이틀곡〈늪〉은 유부녀를 짝사랑하는 내용의 가사로 일부 종교계의 지탄을 받기도 했다.

앨범 재킷에 얼굴을 가린 사진을 싣고 방송 출연을 자제했기 때문에 '얼굴 없는 가수'로 불리기도 했다.

이듬해인 1995년 발매한 리메이크 앨범 2집《Memory》는 300만 장이 팔리며 조관우의 가장 성공한 음반으로 남았다. 이 앨범으로 인해 조관우는 리메이크의 대명사로 여겨지게 됐다. 이 앨범은 대중음악평론가들에 의해 90년대를 대표하는 50대 명반의 하나로 선정되기도 했다. 여기에 수록된〈꽃밭에서〉는 정훈희의 곡을 리메이크한 것으로〈늪〉과 함께 조관우의 대표곡으로 꼽힌다.

하지만 1, 2집이 연속으로 성공했음에도 불구하고 제작자와의 불리한 계약으로 인해 조관우 본인은 극심한 생활고에 시달렸으며 이런 상황은 1996년 3집《My 3rd Story About》을 발매하고 소속사를 옮긴 후에야 개선될 수 있었다.

타이틀 곡 〈영원〉을 앞세운 3집은 130만 장의 판매고를 올렸고 조관우는 이 때부터 전국 투어 콘서트 연속 매진 기록을 세우기도 했다.

그러나 조관우는 4집《Waiting》부터 깊은 슬럼프를 겪게 됐다. 독특한 음악 색채와 대중에 노출되길 꺼리는 활동 방식으로 인해 각종 악성 루머에 시달렸고 결별한 전 소속사와의 갈등도 깊어졌다. 안 좋은 상황에도 불구하고 조관우의 4집은 스테디 셀러로 자리잡아 100만장을 돌파했지만 5집은 타이틀 곡 '실락원'의 가사가 자살을 미화한다며 방송 불가 판정을 받아 판매고에 악영향을 미쳤다.

슬럼프를 벗어나기 위해 초심으로 돌아가 만들었다는 6집《연》은 비교적 호평을 받았고 심마니에서 네티즌 음반펀드 형식으로 투자자를 공모해 화제가 됐다. 이 앨범의 타이틀곡〈사랑했으므로〉에서는 조관우 고음의 극치를 맛볼 수 있다.

2002년 두 번째 리메이크 앨범 7집《My Memories II》을 내놓은 조관우는 이 때부터 팝페라라는 새로운 장르로 지평을 넓히며 클래식 음악가들로부터도 좋은 평가를 받았지만 2003년에는 부인 장연우와 이혼하는 아픔도 겪었다. SBS 공채 탤런트 출신으로 조관우의 음반 작업에 적극 참여하여 왔던 그녀는 이혼 후에도 조관우의 2005년 EP 앨범《가을의 기적》에서 작사와 코러스 디렉팅에 참여하는 등 조관우와 좋은 관계를 유지하고 있으며 2006년 가요계에 데뷔했다.

조관우는 2010년 3월 14일 오후 5시 서울 여의도 63빌딩 웨딩홀에서 재즈댄서 출신 손 모씨와 3년 간의 연애 끝에 재혼했다. 조관우는 당시 나이로 15세, 12세의 아들 둘을 둔 상태였고, 재혼할 때의 부인이 이미 임신 5개월차인 것을 고백했다. 이 결혼식은 주례에 인순이, 축가에 김범수가 참여했다.

조관우는 8집《Impression》과 EP 앨범《가을의 기적》,《소나기》등으로 꾸준히 음악 활동을 이어가고 있으며 별다른 홍보 없이도 일본에 팬클럽이 생긴 것을 계기로 2007년과 2009년 성황리에 일본에서의 팬미팅과 단독 공연을 마쳤다.