강원도 사북 탄광촌에서 각자의 꿈을 키우는 젊은이들의 이야기.

인범과 차희는 강원도 사북에서 태어나고 성장한 연인이다. 인범은 재수 끝에 서울대학교에 합격하고, 동생 인호가 사고를 쳐서 등록금을 날린 탓에 자칫 입학을 포기할 뻔 했으나, 차희가 부모님이 장애인 동생(수철) 앞으로 들어놓은 적금을 몰래 훔쳐 건네주는 등 도움을 받아 우여곡절끝에 입학하게 된다.

그곳에서 같은 학과 학생인 하석주와 그의 쌍둥이 여동생 하석란을 알게 되고, 우연한 기회에 그들이 국내 굴지의 화장품기업 진미화장품 사장 하일태의 자녀임을 알게 된다. 그리고 그들의 환심을 사기 위해 의도적으로 접근하는 한편, 부유한 하석주 집안에 비해 너무나도 초라한 자신의 가정 환경에 자격지심을 느끼고 스스로의 현실에 대해 거짓말[6]을 하며 하석란에게 계속적인 구애를 하여 마음을 얻는데 성공한다.

한편 사북에서 매일 인범을 기다리는 차희는 그리운 인범을 보러 인범의 자취방에 왔다가 함께 하룻밤을 보내게 되고, 인범은 결국 하일태 사장의 신임을 얻어 점점 차희를 포함한 자신의 현실과 과거를 버리고 환골탈태하여 미국 유학을 다녀와 하석란과 결혼을 약속한다. 그동안 차희는 서울로 올라와 인범과 보낸 하룻밤에서 얻은 아이(범수)를 혼자 낳아 기르며 인범이 돌아오기를 기다리지만, 인범은 이 사실을 까맣게 모른채 이미 과거의 자신과 단절하며 차희를 냉정히 거절한다. 그러나 결국 진실은 밝혀지게 되고, 인범은 모든 것을 잃었으며 다시 혼자 사북으로 돌아가게 된다.

한편 모범생 인범과 달리 술집작부 출신이자 다방마담인 모친의 영향을 받아 삐뚤게 자란 인범의 친동생 인호는, 평소 사북에서 경쟁 관계였던 불량배들과 시비끝에 칼부림 사건을 저지르고 서울로 도망치던 중, 소매치기 출신의 현지가 인호의 돈을 훔친 것을 계기로 가까워져, 결국 연인 사이로 발전하게 된다. 현지는 하일태 사장의 사생아로, 현지의 엄마는 식물인간 상태로 병상에 누워지내다 결국 사망하게 된다. 현지는 엄마를 외면한 친부에게 복수를 하기 위해 한때 알고 지냈던 조직폭력단의 두목에게 거짓 결혼약속을 하며 조직에 가담한다. 그러나 이 거짓이 들통나 인호가 위험에 빠지게 되고 결국 자신의 복수보다는 인호와의 사랑을 택한다.

그외에도 매일 자신의 삶에 최선을 다하면서 세계 챔피언을 꿈꾸는 권투선수이자 인범의 가장 친한 고향 친구인 윤배는, 인범과 인호가 처한 어려움을 항상 함께 나누고 도와주는 따뜻하고 넓은 마음을 가진 남자임과 동시에, 남몰래 차희를 짝사랑하며 해바라기하는 순애보를 보여준다.