INTRODUCTION 국왕을 매혹시킨 오라토리오 헨델 : 메시아   헨델은 중풍을 맞았습니다. 그의 나이 52세가 되던 1737년 봄이었습니다. 왜 이렇게 됐을까요? 음악적 정력가였던 헨델이 중풍을 맞게 된 이면에는 당시 런던 음악계의 복잡한 상황이 얽혀 있습니다. 헨델이 생존했던 시절의 런던은 음악을 일종의 돈벌이로 간주하는, 말하자면 유럽에서 음악 산업이 가장 번성했던 도시였습니다. 그중에서도 귀족과 부르주아 청중에게 최고의 인기를 구가했던 장르는 뭐니 뭐니 해도 오페라였습니다. 헨델의 음악적 생애에서 오페라가 가장 큰 비중을 차지하는 것은 그 때문입니다. 중풍을 맞게 된 사연을 이야기하기 전에, 헨델의 생애를 간략하게나마 훑어보겠습니다. 헨델은 애초에 독일 사람이었지요. 1685년 2월 23일에 독일 작센의 할레(Halle)에서 태어났습니다. 튀링겐의 작은 도시 아이제나흐에서 태어난 바흐보다 약 한 달(바흐의 생일은 3월 21일) 먼저 태어났습니다. 하지만 두 사람은 평생 동안 직접 대면한 적이 없지요. 물론 서로의 존재를 알고는 있었습니다. 어쨌든 헨델은 음악가 가문에서 태어났던 바흐와 달리 외과의사 겸 이발사였던 게오르크 헨델의 아들로 태어났습니다. 이 글을 읽는 분들도 대부분 아시겠지만 옛날에는 이발사가 외과 의사를 겸하는 일이 흔했지요. 빨간색과 파란색이 빙글빙글 돌아가는 이발소 표지등은 외과병원 표시로 사용되기도 했습니다. 두 가지 색깔이 동맥과 정맥을 뜻했던 것이지요. ‘오페라 흥행 작곡가’ 헨델이 마지막으로 선택한 현실적 답안지 《수상음악》 편에서도 언급했듯이, 헨델은 어릴 때부터 음악에 뛰어난 재능을 보였지만 아버지는 법학을 공부하기를 바랐다고 합니다. 그 아버지는 아들이 열두 살 때 세상을 떠나면서 법과 대학에 가라는 유언을 남기기까지 하지요. 헨델이 5년 뒤에 할레 대학 법학과에 입학했던 것은 순전히 아버지의 유언 때문이라고 봐야겠습니다. 하지만 그의 마음은 이미 음악 쪽으로 완전히 기울어 있었지요.   그는 같은 해 3월에 할레 대성당의 오르간 주자로 일하기 시작하면서 직업 음악가로 첫발을 내디뎠고, 7월에는 청운의 뜻을 품고 함부르크로 떠납니다. 대도시 함부르크의 중요한 음악가들과 친분을 쌓아 가면서 1705년 1월에 최초의 오페라 <알미라>를 공연해 커다란 성공을 거두지요. 당연히 헨델은 고무 받습니다. 아마도 그는 오페라야말로 자신에게 가장 잘 맞는 장르라고 여겼을 겁니다. 그래서 마침내 바로크 음악의 종주국, 특히 오페라의 발상지인 이탈리아로 떠납니다.   이른바 국제적인 감각에서 헨델을 따를 만한 음악가는 거의 없어 보입니다. 스물다섯 살에 이탈리아에서 독일로 귀환한 그는 하노버의 궁정악장 직을 맡았지만 마음속으로는 이미 다른 곳을 바라보고 있었습니다. 바로 영국 런던이었습니다. 물론 헨델이 하노버에서 받았던 대우는 매우 파격적이었다고 합니다. 같은 해에 태어난 바흐가 바이마르 궁정에서 80플로린을 겨우 받았지만 헨델은 그 여섯 배가 넘는 500플로린을 받았다고 합니다. 하지만 그는 더 큰 물에서 놀기를 원했고 결국 이듬해에 휴가를 얻어 런던으로 향하는 배에 몸을 싣습니다.   독일에서 태어났지만 런던에서 음악 생애의 대부분을 보냈던 헨델의 본격적인 행보는 그렇게 시작됩니다. 자, 당시의 영국은 산업적으로 매우 번성했음에도 불구하고 이렇다 할 만한 자국의 음악가가 별로 없었던 상황이지요.   바로크 이전의 음악가로 기록되고 있는, 예컨대 윌리엄 버드나 존 다울랜드, 또 헨델보다 앞선 세대였던 헨리 퍼셀 같은 이들이 있기는 했지만, 그들은 이미 옛날 사람들이었습니다. 게다가 당시 런던에서 가장 인기를 끌던 장르는 이탈리아 오페라였습니다. 극장에 모여든 청중은 이탈리아 풍의 화려한 기교와 장식적인 선율에 온통 마음을 뺏기고 있었습니다.   말하자면 당시 런던의 음악계는 자신들에게 화려한 이탈리아풍의, 또한 영어나 독일어가 아니라 이탈리아로 쓰인 오페라를 멋들어지게 들려줄 음악가의 출현을 애타게 기다리고 있었다고 해야겠습니다. 헨델이야말로 그러한 시간과 공간의 선택을 받은 음악가라고 할 수 있겠지요. 아울러 헨델은 그 모든 것을 내다볼 줄 아는 야심가이기도 했습니다.    하지만 세상은 혼자 사는 곳이 아니지요. 헨델은 런던에서 음악적 성공과 더불어 엄청난 재산까지 모았지만, 부귀영화가 언제나 그의 편일 수는 없었을 겁니다. 당시 런던 음악계에서 벌어졌던 복잡다단한 일들을 좁은 지면에 일일이 기술할 수는 없지만, 헨델과 다른 생각을 가진 사람들, 혹은 헨델의 비판자들도 속속 생겨났다는 점을 잊어서는 안 될 것 같습니다. 당연히 오페라 흥행에서의 경쟁도 벌어졌겠지요. 헨델이 구사했던 오페라는 주로 왕과 귀족의 취향에 맞춘 화려한 이탈리아어 오페라였지만, 당시의 런던에서는 그와 대조적인 또 하나의 흐름이 강력하게 대두하고 있었습니다. 사회의 새로운 주인공으로 떠오르고 있던 시민계급의 요구를 반영한, 아울러 영국어로 쓰인 오페라에 대한 수요가 점차 늘어나고 있었던 것입니다.    특히 존 게이가 대본을 쓰고 요한 페푸시가 작곡한 <거지 오페라>(The Beggar‘s Opera)가 유명합니다. 1728년 초연돼 엄청난 흥행을 거둔 오페라인데, 영국인이라면 누구에게나 친숙한 민요 선율이 빈번히 등장하고요, 헨델의 기존 오페라에 등장했던 선율을 슬쩍 패러디하기도 합니다. 가사에는 귀족들과 정치가들을 풍자하는 내용이 많아서 당시 런던의 청중이 배꼽을 쥐었다고 전해집니다. 말하자면 쉽고 재미있는 풍자 오페라였는데, 훗날 베르톨트 브레히트가 대본을 쓰고 쿠르트 바일이 작곡한 <서푼짜리 오페라>(1928), 또 영국의 브리튼이 작곡한 <거지 오페라>(1948)에까지 영향을 미쳤습니다.   그러니까 이 <거지 오페라>가 흥행에 성공할 무렵부터 헨델에게 위기가 닥쳐오고 있었다고 볼 수 있습니다. 다시 말해 시대의 흐름이 바뀌었던 것이지요. 결국 헨델은 크게 파산하는 상황을 맞게 됩니다.   당시의 런던은 금융업과 주식 투자가 성행했을 뿐 아니라 공연 제작 투자도 빈번했는데, 음악적 재능뿐 아니라 사업가적 기질까지 다분했던 헨델이 그런 기회를 그냥 지나쳤을 리가 없지요. 그는 여기저기서 돈을 끌어 모아, 요즘 말로 치자면 펀딩을 받아서 직접 오페라단을 운영했는데, 처음에는 잘 되는 듯하다가 결국에는 된서리를 맞고야 맙니다.    서두에 등장했던 '헨델의 중풍’은 바로 그래서였습니다. 그런데 이 헨델이라는 사람, 참 대단합니다. 그는 중풍이 발병하자 독일로 돌아가는데요, 액스 라 샤펠(Aix la Chapelle, 지금의 아헨)에서 온천 치료를 통해 마침내 병을 이겨냈다고 합니다.   의사가 하루에 두 시간 동안 온천 치료를 권하면 헨델은 아예 열두 시간씩 온천에 들어가 버텼다고 하지요. 하여튼 대단한 욕망과 집념의 인물이라고 해야겠습니다. 그렇게 몸을 회복한 헨델은 1737년 10월에 런던으로 귀환합니다. 이때부터 음악적 방향을 선회하는데, 그것은 다름 아니라 영어를 가사로 삼은 오라토리오 작곡이었습니다. 그래서 오라토리오는 헨델의 말년을 대표하는 장르가 됩니다.   그가 평생에 걸쳐 작곡했던 오라토리오는 모두 32곡으로 기록되고 있는데, 그중 대부분의 곡을 중풍을 이겨낸 다음부터 작곡했다고 볼 수 있습니다. 물론 헨델이 오라토리오에 몰두했던 또 하나의 이유는 ‘경제성’이었을 겁니다. 오라토리오는 줄거리를 가진 극음악임에도 오페라만큼 제작비가 많이 들지 않았지요. ‘오페라 흥행 작곡가’로 한 시절을 잘 살았던 헨델이 마지막으로 선택한 현실적 답안지라고도 할 수 있습니다. 국왕마저 감동시킨 최고의 음악   헨델은 오라토리오 <메시아>를 1741년에 작곡했습니다. 8월 22일부터 9월 14일까지, 그러니까 24일 만에 작곡을 마쳤다고 합니다. <메시아>는 모두 3부로 이뤄진 종교적 극음악입니다. 1부 ‘예언과 탄생’은 6일 만에, 2부 ‘수난과 속죄’는 9일 만에, 3부 ‘부활과 영생’을 3일 만에 완성했다고 합니다. 마지막 관현악 편곡 작업은 이틀 만에 끝냈다고 하지요. 연주시간 2시간이 넘는 대곡을 이렇게 순식간에 작곡했다는 사실이 놀라울 정도입니다. 그야말로 열에 들뜬 상태에서 써내려 간 음악이라고 할 수 있습니다. 전해지는 바에 따르면 헨델은 거의 침식조차 잊은 채 작곡에 몰두했다고 합니다.    초연은 1742년 아일랜드의 더블린에서 이뤄졌습니다. 런던 초연은 그보다 8년 뒤인 1750년이었습니다. 이때 국왕 조지 2세가 할렐루야 합창이 연주되는 순간에 벌떡 일어났다는 일화가 전해지고 있습니다. 물론 그 에피소드는 사실이 아닐 가능성이 농후하지만, 어쨌든 이런 이야기에 근거해 요즘도 할렐루야 합창이 나올 때는 청중이 기립하는 전통이 남아 있습니다.    <메시아>는 헨델의 명실상부한 걸작입니다. 내용은 기독교 음악이지만, 헨델이 오페라에서 보여줬던 드라마틱하고 서정적인 표현력이 오라토리오에서도 여전히 구사되고 있습니다. 매혹적인 선율과 화려한 기교의 창법이 빈번히 등장하지요. 다른 오라토리오들도 그렇듯이 <메시아>도 관현악 서곡으로 시작해 합창과 중창, 아리아 등이 번갈아 가며 흘러나옵니다. 특히 헨델은 합창이 등장하는 장면에서 당대의 누구도 따라오기 어려운 작곡 솜씨를 보여줍니다.    오라토리오 <메시아>는 모두 53곡으로 이루어져 있지요. 그중에서도 가장 널리 애청되는 곡은 뭘까요? 물론 다들 아실 겁니다. 2부의 마지막에 등장하는 합창, 전체로 보자면 44번째 곡인 ‘할렐루야 합창’이지요. 하지만 이 곡 외에도 귀에 쏙 들어오는 노래들이 참 많습니다. 2시간 동안 마음먹고 들어보길 권합니다. 자료출처 : 오작교의 테마음악